Recension: Gladiator 2 (2024) – så högt betyg får höstens största biofilm

Den första "Gladiator" från 2000 är inte på något sätt en helig film för mig, men jag kan knappast skjuta ned någon som kallar den för ett mästerverk. Den är trots allt den ultimata underdog-berättelsen, om en romersk general som blir förrådd, förlorar sin familj och tvingas bli en förslavad gladiator utan något hopp. Den har också actionscener av världsklass och ett emotionellt djup med starka teman som lojalitet och förlust, men kanske framför allt hämnd. En fulländad storfilm.

I uppföljaren är mycket sig likt. Vi följer en krigare som förlorar sin stora kärlek i ett tyranniskt slag och som tvingas bort i fångenskap till Colosseum där han ska slåss inför dess vilda publik. Den här gången är det två mentalt labila kejsare som styr och innanför rikets väggar knakar det ordentligt i fogarna. Flera vill åt makten av olika skäl, och för att det ska bli den goda sidan som "räddar staden" har mycket med berättelsens protagonist att göra. 

Når inte upp till första filmens höjder

Det här är ju förstås en film som inte går att ta sig igenom utan att jämföra den med originalet, och att göra det är inte till dess fördel. Trots att den nya filmen har mer än tjugo år cinematisk utveckling bakom sig, ser den första fortfarande bättre ut; här är det mer Hollywood än önskvärt med CGI-animerade hajar, vilda apor och noshörningar. I en av gladiatorkamperna är Colosseum förvandlad till en stor pool där två stora krigsskepp gör upp med varandra. 

Förutom att actionscenerna flera gånger är bättre i originalet så kändes även berättelsen klart fräschare för sin tid. Men å andra sidan är den ju just ett mästerverk. Gladiator 2 är fortfarande en kompetent genomförd action-epos som kan roa vilken publik som helst. Den har också en spelsugen Denzel Washington i en av sina främsta roller på länge. Ett minus på skådespelarfronten är Pedro Pascal som inte riktigt kommer till sin rätt i filmen, och att Connie Nielsen – den enda återvändande stjärnan från originalet – är genomgående rätt störig. 

Svenske Alexander Karim med viktig roll 

En del av hajpen inför premiären har på hemmaplan handlat om skådespelaren Alexander Karims medverkan i filmen. Den Uppsala-födde svensken gör här sin ordentliga Hollywooddebut och ett betydligt större intryck än den halvsekund vi såg av Mikael Persbrandt i Hobbit-finalen. Karim spelar en betydande roll som en ex-gladiator och numera läkare nere i arenans fångceller. Fläckfri får han en hel del viktig speltid tillsammans med huvudrollsinnehavaren Paul Mescal. 

Trots att den hemsöks av sin föregångare är Ridley Scotts "Gladiator 2" för det mesta en stabil och sevärd blockbuster. Ibland är den bättre än bra, ibland sämre än så. Filmen har svensk biopremiär den 15 november.