EXKLUSIVT: Helen Mirren om ”1923”: ”Det är verkligen, verkligen brutalt”

Med fyra Oscarsnomineringar och en vinst sedan mitten av 90-talet är Helen Mirren en av vår tids största skådespelare. Nu är hon tillbaka med en ny säsong av Taylor Sheridans ”Yellowstone”-spinoff ”1923”, i vilken hon spelar äkta maka till Harrison Fords Jacob Dutton. Det är en intensiv säsong som bjuder på hårda utmaningar för Dutton-familjen.

– Det känns underbart att få vara en del av det jag ser som den amerikanska versionen av Krig och fred, säger Helen Mirren i Filmtopps exklusiva intervju. Jag är dotter till en immigrant, min far flyttade från Ryssland till England, så till viss del förstår jag immigranternas erfarenheter och mentalitet.

– Min insats i detta verk var att göra Cara till en irländsk kvinna och därmed tydligt en immigrant, precis som de människor som byggde Västern. De var alla immigranter. Det var ett viktigt bidrag som jag, förhoppningsvis, lyckades med.

Hur förberedde du dig inför den nya säsongen och att tackla de nya utmaningarna som den innebär?

– Jag förbereder mig egentligen inte så mycket, ärligt talat. Jag kastar mig bara in i saker. Men ja, Dutton-familjen går verkligen igenom en extremt hård vinter. Vi upplever brutala vintrar i Montana, det kan vara ner mot minus 30 med vindavkylning. Så det är verkligen, verkligen brutalt. Och de svälter.

– Cara är i princip ensam, eftersom hennes man har rest in till stan och har ingen möjlighet att ta sig tillbaka. Så hon hanterar i stort sett vinterns brutalitet på egen hand, vilket var en verklighet för många kvinnor i dessa avlägsna samhällen. När man läser om det inser man hur otroligt tuffa dessa kvinnor var och hur döden var en ständig närvaro i deras liv – barn som dog, vänner som dog. Döden var något normalt, aldrig en överraskning.

”En kamp på liv och död”

Helen Mirren tycker i grund och botten att hennes karaktär är densamma i den nya säsongen, men menar att omständigheterna tvingar henne att utvecklas:

– Jag tycker att hon i stort sett är samma karaktär som i första säsongen. Men hennes omständigheter förändras. Som den brutala vintern och svälten hon står inför. Man tänker på händelser som The Donner Party, expeditionen som dog i Sierra Nevada och tvingades till kannibalism.

– Nu säger vi, ”Åh, det var en riktigt hård vinter. Det slutade aldrig snöa.” Men då, och det var inte ens så länge sedan, betydde det att maten började ta slut. Och maten blev en resurs som inte bara människor, utan också alla vilda djur, letade efter. Det blev en kamp på liv och död om resurser och det är precis det vi ser Dutton-familjen hantera; en extremt brutal vinter som driver dem till randen av svält.

Oscarsnominerade Taylor Sheridan är en av TV-världens flitigaste pennor. En anledning till hans framgångar är hur väl han målar upp sina karaktärer.

– Taylor [Sheridan] skriver verkligen fantastiska roller för kvinnor. Det viktigaste med en roll, för att göra den bra, är inte nödvändigtvis att karaktären är stark, även om många säger ”Åh, en stark karaktär”. Det är inte styrkan som gör en karaktär intressant eller betydelsefull i berättelsen, utan karaktärens komplexitet.

– Med komplexitet kommer sårbarhet och brister. Jag tror att det är där hans kvinnliga karaktärer blir så starka, just för att de är komplicerade. Han skriver också på ett väldigt vackert sätt. Även i en scen som kanske är ganska vardaglig eller enkel, kan det finnas små poetiska ögonblick där han plötsligt gör en utvikning om något som är både skarpt och poetiskt. Det är en fantastisk gåva för en skådespelare.

”En ärlighet som tidigare saknats”

Västerngenrens renässans är något som Oscarsvinnaren välkomnar med öppna armar:

– Det fantastiska med västerns återkomst är att skygglapparna har fallit och att människor nu ser den för vad den faktiskt är, med sanningen i fokus. Jag såg en underbar pjäs som hette The Kentucky Cycle för många år sedan. Det var första gången jag såg ett dramatiskt verk, som verkligen skildrade amerikansk historia med klar blick och faktiskt visade den som den var. 

– Samma sak gäller Storbritannien. Den historia jag fick lära mig i skolan var starkt färgad av en vilja att framställa oss som ädla, sanningsenliga och goda, men jag tror att omvärderingen av västern och vad människor faktiskt gick igenom är det som har gett västernfilmen ny energi – att man nu ser på den med en ärlighet som tidigare saknats. Och jag tror att Taylor Sheridan är en stor del av den rörelsen.

Den andra säsongen av ”1923” har premiär på SkyShowtime den 10 mars. I sommar är Mirren aktuell med ännu en storsatsning på SkyShowtime, när hon spelar en av huvudrollerna i Guy Ritchies ”MobLand”.